Несмотря не прекрасное вооружение, «Бисмарк» не был военным судном в полном смысле этого слова.

Он с самого начала был предназначен для патрулирования берега, а также отдельных одиночных набегов на торговые суда (в основном, английского и американского флотов).

Таким и был первый и последний крупный поход «Бисмарка». В мае 1941 года он вместе с тяжелым крейсером «Принц Ойген» нел через Датский пролив в Атлантический океан, чтобы там напасть на торговые пути британцев.

При этом, более маленький «Бисмарк» служил как бы приманкой для конвоя, чтобы крупный и мощный «Принц Ойген» мог подойти максимально близко к торговым кораблям и затопить их.

Через три дня после выходи корабли были замечены британскими военными силами.

Наперерез им была направлены эскадра, состоявшая из крейсера, линкора и эсминца.

Встреча двух объединений произошла 24 мая 1941 года в Датском проливе.

Бой велся в тумане, однако это не помешало «Бисмарку» совместно с «Принцем Ойгеном» затопить крейсер «Худ», а затем и пробить броню линкора «Принца Уэльского» .

Немецким же судам были нанесены незначительные повреждения, такие, что «Принц Ойген» мог продолжать плавание, однако «Бисмарк» требовал некоторого ремонта.